Rondreizen

Overnachten in yurt Kirgizstan
veel comfortabele treinreizen
boeddhistische grotten Dunhuang
Kashgar, Xi’an en Beijing
Tibetaans Labrang klooster

Treed in de voetsporen van legendarische ontdekkingsreizigers als Marco Polo en volg de Zijderoute!
Maak kennis met vele volkeren en landschappen. Je reist langs de Taklamakanwoestijn, het Tien Shan gebergte en de Gele Rivier. Je ziet de Chinese Muur slingeren door een glooiend landschap, maar ook het einde van de Muur in de woestijn. Je maakt kennis met de Kazachen, Oeigoeren, Tibetanen en Chinezen.
Je maakt een prachtige tocht door het berglandschap van Kirgizstan, bezoekt de legendarische zondagsmarkt in Kashgar en de beroemde boeddhistische Mogao grotten bij Dunhuang. In Xiahe bezoek je het Tibetaanse klooster van Labrang en in Xi‘an het terracottaleger.
Kortom; een zeer complete en afwisselende reis. Vervoer vindt grotendeels per trein plaats, waarbij we gekozen hebben voor de comfortabele softsleeper.

We bieden hier ook leuke excursies aan die je reis veel completer maken. Kijk bij het tabblad excursies en kies zelf de excursies uit die je het meest aanspreken.
In een aantal plaatsen is het mogelijk om te kiezen voor een comfortabeler hotel dan het standaard hotel. In het tabblad hotels kun je kijken waar dat mogelijk is en wat de meerkosten bedragen.

Dag 1 aankomst - Bishkek
Dag 2 Bishkek – Son Kul
Dag 3 Son Kul - Tash Rabat
Dag 4 Tash Rabat - Kashgar
Dag 5 Kashgar
Dag 6 Kashgar
Dag 7 Kashgar / nachttrein Turpan
Dag 8 Turpan
Dag 9 Turpan
Dag 10 nachttrein Turpan - Dunhuang
Dag 11 Dunhuang
Dag 12 Dunhuang
Dag 13 auto Dunhuang - Jiayuguan / excursie Chinese Muur / trein Lanzhou
Dag 14 auto Lanzhou – Xiahe via Binglingsi
Dag 15 Xiahe (Labrang)
Dag 16 Xiahe (Labrang)
Dag 17 auto Xiahe – Lanhzou / nachttrein Xi’an
Dag 18 Xi’an
Dag 19 nachttrein Xi’an - Beijing
Dag 20 Beijing
Dag 21 Beijing
Dag 22 Beijing
Dag 23 vertrek Beijing

Je komt aan in de Kirgieze hoofdstad Bishkek. Bishkek staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename parken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het centrum. Het Panvilovpark en het Dubovypark zijn typische stadsparken waar kinderen komen spelen, verliefde stelletjes zwijmelen, personeel de lunchpauze doorbrengt, bewoners even de schaduw opzoeken en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties en het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Liefhebbers van sovjetnostalgia kunnen het Lenin en/of het Frunze museum bezoeken. Je kunt ook de levendige Osh bazaar bezoeken, waar dagelijks duizenden mensen komen om te kopen en verkopen.

Je rijdt in een uur of 7 naar het op 3016 meter hoge gelegen Son Kulmeer. Dit is een favoriete plaats voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Er zijn veel kudden schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote, met vis gevulde meer is niet echt geschikt om in te zwemmen, het is moeilijk benaderbaar, want de omgeving is vrij moerassig. Son Kul is een ideale plek om het leven van nomaden gade te slaan, te wandelen of misschien kunnen we wel ergens een paard huren. Of probeer eens een van de vele bergmarmotten te fotograferen. Ze zijn overal aanwezig, overal hoor je hun gefluit, waarschuwingssignalen naar elkaar toe. Ze zijn echter razendsnel en schieten zo de grond in.
Je verblijft hier in een yurtenkamp met eenvoudige toiletten en douches.

Als je rondwandelt zul je zeker uitgenodigd worden om eens kennis te maken in een yurt. Je zult zien dat yurts van binnen vaak prachtig bekleed zijn met vilten tapijten. Achter in de yurt liggen dekens en matrassen opgestapeld. De hele familie slaapt ’s avonds in de yurt, soms wel meer dan 10 personen. Recht tegenover de ingang is de tör, de plaats waar de belangrijkste gasten zitten. Rechts hiervan zitten de mannen, links de vrouwen. In de meeste yurts bevindt zich een primitieve keuken, hoewel het ook voorkomt dat er een aparte yurt als keuken gebruikt wordt.

Vanuit Son Kul begint de eenvoudige beklimming van de Kyzul Bel-pas, waarvan het hoogste punt een prachtig uitzicht biedt over de At Bashi-keten. Vlak na de pas zijn twee afslagen naar At Bashi, een van de laatste plaatsen voor de grens. Veertig kilometer verderop kom je bij de afslag naar Tash Rabat. Deze 10e eeuwse karavanserai ligt vijftien kilometer van de hoofdweg in een schitterende vallei. Dit is een van de best bewaard gebleven karavanserai’s langs de Zijderoute.

’s Ochtends vertrek je in alle vroegte om op tijd bij de grens te zijn. ’s Middags gaat die namelijk vaak dicht voor vervoer richting China. Vlak achter de afslag naar Tash Rabat begint de beklimming van de Tüz Bel-pas (3575 meter) en de weg vervolgt haar route langs het Chatyr Kul-meer. Op een gegeven moment kom je een bord tegen waarop 'Narzan' staat, een verwijzing naar een vijftig meter verderop gelegen waterbron. Hiervandaan is het niet ver meer naar de Torugartpas.
Als je eenmaal alle douaneformaliteiten volbracht hebt, nogal een uitgebreide procedure langs meerdere douane-posten, is het nog ruim een uur naar Kashgar over een goede weg langs Oeigoerse dorpjes. In China is het 's zomers officieel twee uur later en 's winters drie uur later dan in Kirgizstan, maar dit is Beijing-tijd en de Oeigoeren houden hun eigen tijd er op na.

Een van de meest legendarische steden in deze uithoek van de wereld is Kashgar. Deze stad is al eeuwenlang een knooppunt van handelswegen van Noord naar Zuid (China naar Pakistan en India) en van Oost naar West (China naar Centraal- Azië en verder Europa in). De stad was ook een belangrijke post tijdens de Great Game, de 19e eeuwse strijd om de macht in Centraal-Azië. Het krioelde er van de spionnen, cartografen, geografen en andere avonturiers. Zowel de Russen als de Britten hadden er zelfs een ambassade geopend.
De stad ligt centraal aan de rand van de Taklamakanwoestijn en de bergpassen richting Pakistan (over de Karakorum), Tajikistan (over de Pamir), Kirgizstan (over de Tien Shan) en Tibet (over de Kunlun). Een echte oase, karavaan- en handelstad.
Wie de stad binnenrijdt zal in eerste instantie denken in een gewone Chinese stad terecht gekomen te zijn, maar eenmaal in het oude centrum ben je in een andere wereld. Door stoffige straatjes lopen mannen met ezelskarren. Traditioneel geklede Oeigoeren bepalen het straatbeeld, samen met bizar uitgedoste vrouwen met een soort van bruine panty’s als sluier. Maar wie goed kijkt ziet vele volkeren lopen; van Chinezen tot Pakistani en van Oezbeken tot Russen. En natuurlijke de nodige westerse toeristen, want ook voor hen is dit inmiddels een trekpleister geworden.
Bezoek in Kashgar zeker de markt, die op zondags tot een hoogtepunt komt. Een van de grootste spektakels van Centraal-Azië; de hectiek, de kleuren en geuren van de enorme zondagsmarkt van Kashgar. Het is een komen en gaan van Oeigoeren op ezelskarren met hun waren, vee, families. Kijk je ogen uit op de veemarkt, de kruidenstallen, de kappers op straat en rust uit bij een van de vele eettentjes.

Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan een van de moskeeën. De belangrijkste in de stad is Id Kah vrijdagsmoskee in het centrum. Deze moskee is vijfhonderd jaar oud en een centrum voor de bevolking die dagelijks samenkomt op het plein voor de moskee.
Een leuke tocht te fiets is naar de het mausoleum van Abakh Hoja, zo’n tien kilometer buiten de stad. Deze politiek en religieus leider ligt opgebaard in een kleurrijk gebouw met vier minaretten en een grote koepel.
Het is mogelijk om op de tweede dag van je verblijf in Kashghar een excursie te regelen naar het prachtige Karakuli meer. Kijk hiervoor bij excursies!

's Middags stap je op de nachttrein naar Turpan. Je hebt gereserveerde slaapplaatsen en rijdt door een ruig, desolaat landschap, langs de Taklamakanwoestijn naar Turpan. Je vertrekt om 13.00 ’s middags en komt de volgende ochtend aan om 10.00 uur. Het is  een lange reis dwars door de taklamakan woestijn. Door deze reis voel je hoe onmetelijk groot deze plek is.

’s Ochtends kom je aan op het kleine treinstation van Daheyan. In een uur rijd je naar Turpan. Dit is de meest sfeervolle oasestad van Xinjiang, een typisch Oeigoerse stad. Lemen huizen, stoffige straten bedekt door druivenranken en de bladeren van de alom aanwezige populieren. Een kleurrijke markt vol meloenen en abrikozen en diverse moskeeën complementeren het beeld.
Het is een van de meest hete plaatsen ter wereld en staat dan ook, samen met Nanjing en Chongqing bekend als de 'oven' van China. In de zomer lopen de temperaturen op tot boven de veertig graden Celsius. Het is mede zo heet omdat het in een van de laagste plekken ter wereld ligt. Het laagste punt van deze depressie, de één na laagste ter wereld, ligt 154 meter beneden de zeespiegel. In deze woestijnhitte dankt Turpan zijn bestaan aan eeuwenoude, ondergrondse kanalen (karez), waardoor de gesmolten sneeuw van de kilometers verder gelegen bergen de oase in stroomt.

De stad zelf heeft een heerlijke sfeer, de bezienswaardigheden liggen vooral buiten de stad. Vandaag maakt u een excursie om die te bezoeken. De woestijn wordt gedomineerd door de Vlammende Bergen. Deze grillig gevormde rotsformaties worden door de brandende zon in vuur en vlam gezet. Ooit liep hier de Zijderoute doorheen, de route noordelijk om de Taklamakanwoestijn. De ruïnes van steden als Jiaohe en Gaochang zijn eeuwenlang onder het woestijnzand bedolven geweest. In de negentiende eeuw werden deze steden door Europese ontdekkingsreizigers als Sven Hedin weer ontdekt. In de ruines vind je nog de nissen waar vroeger boeddhabeelden hebben gestaan. Uit een meer recenter verleden stamt de Sugong Ta-moskee en Eminpagode, met z'n 44 meter hoge minaret in Afghaanse stijl. De bakstenen architectuur herinnert aan de Kalyanmoskee en het Samanieden mausoleum in Buchara.

Overdag vrije tijd om zelf Turpan te verkennen. Breng ook zeker een bezoek aan de kleurrijke bazaar. Laat in de avond rijd je naar Daheyan en stapt rond 19.00 op de trein naar Dunhuang, waar je ’s ochtends rond 11.00 aankomt

Dunhuang ligt midden in een woestijnachtig landschap en is een van de beroemdste pleisterplekken langs de Zijderoute. Hier vind je de wereldbefaamde Mogaogrotten. Volgens inscripties zou een boeddhistische monnik er in 366 na Christus met het beeldhouwen begonnen zijn. Tijdens de daaropvolgende eeuw werden honderden grotten uitgehakt en beschilderd in de diepe zandstenen kliffen. Na de veertiende eeuw raakten de grotten in onbruik. De relatief goed bewaarde muurschilderingen geven een heel gedetailleerd beeld van de architectuur, wetenschappelijke en artistieke prestaties, buitenlandse contacten, kleding en het dagelijks leven tijdens de bloeiperiode van het Chinese boeddhisme.
In Dunhuang kun je ook de zandduinen bezoeken. De duinen (Minga Shan) liggen aan de rand van de stad, rondom een klein meertje. Het is een flinke klim om de duinen te beklimmen, de hoogste is 1700 meter, maar het uitzicht is fantastisch. Wil je niet wandelen, je kunt ook ouderwets per kameel omhoog, en naar beneden sleeën of zelf per parachute.

Vanuit Dunhuang kun je ook een lange dagtocht maken naar het prachtige Yadan National Park, gebruikt als decor voor de film Hero van Zhang Yimou.

’s Morgens vroeg vertrek je richting Jiayuguan, een tocht van een uur of vijf door een desolaat woestijnlandschap. Bij Jiayuguan ligt een eeuwenoud fort. Dit onneembare Ming-fort was tot 1911 de meest westelijke militaire post binnen het Chinese keizerrijk. Het ligt strategisch en vormt de toegang tot de Hexi corridor. Het is verbazend goed bewaard gebleven en staat nog fier op de samenloop van enkele strategisch belangrijke passen naar de ‘landen ten Westen’. Vanaf het fort heb je zicht op enkele lemen brokken in de woestijn, het einde van de Chinese Muur. In de verte zie je de toppen van de Qilian Shan bergen.
’s Avonds neem je rond 21.00 de trein naar Lanzhou, waar je ’s ochtends rond 07.00 aankomt.

Na aankomst op het treinstation in Lanzhou stap je meteen over op het vervoer die al klaarstaat en die je vandaag naar Xiahe zal brengen. Maar onderweg bezoek je eerst nog de boeddhistische grotten van Bingling Si. Deze grotten zijn uitgehouwen in zestig meter hoge kloven en zijn tijdens de Culturele Revolutie gelukkig gespaard gebleven van verwoesting. De oudste grotten dateren uit de Westelijke Qin-dynastie, de meeste andere grotten zijn tijdens de Tang-dynastie voltooid. Het pronkstuk is een 27 meter hoog beeld van de Maitreya boeddha. De grotten zijn alleen per boot bereikbaar, een mooie vaartocht over het Liujiaxia-reservoir van ongeveer een uur heen en een uur terug.
Verder rijdend naar Xiahe kom je steeds meer in Tibetaanse sferen. Je ziet de eerste wapperende gebedsvlaggen en typisch Tibetaanse kloostertjes. Misschien kom je al wat monniken tegen in hun bordeauxrode- en paarse pijen. Je stijgt naar bijna 3000 meter en het landschap verandert langzaam in uitgestrekte graslanden. Aan het eind van de middag kom je aan op je bestemming.

En dan ben je in het stadje Xiahe, waar zich een van de grootste Tibetaanse kloosters bevindt; het Labrang klooster. Doe het even rustig aan, want je zit op 2900 meter hoogte. Uiteraard ga je het grote klooster bezoeken, behorend tot de Gelukpa (de geelkappen) sekte. Het klooster bestaat uit meerdere tempels en monnikenonderkomens. De hele dag door vinden er in Labrang religieuze activiteiten plaats: mediteren, dansen, debatteren en musiceren. Met gemak breng je hier dus de hele dag door.
Het is ook erg leuk om met de pelgrims de korla (pelgrimsrondgang om het klooster) te volgen. Daara kan je zo enkele uren zoet mee zijn.
Het omringende landschap is schitterend en de kleurrijke Tibetanen en gebedsmolens maken het allemaal des te aantrekkelijker. Als je nog energie hebt  kunt je op straat een fiets huren om een fietstocht naar de graslanden maken. Xiahe is ook een goede plaats om Tibetaanse souvenirs te kopen.

Een reisdag op het programma. Je keert terug naar Lanzhou, om daar op de nachttrein naar Xi’an te stappen, ooit het begin – en eindpunt van de zijderoute. De trein vertrekt rond een uur of 22.00 en komt om 07.00 de volgende ochtend aan.

’s Ochtends kom je aan in wat ooit het begin- en eindpunt van de Zijderoute was. In Xi’an zie je nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen vanuit Centraal-Azië zijn meegekomen. Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tangdynastie (618 - 907), was namelijk het eindpunt van de Zijderoute-caravanen en het centrum van de internationale handel in Oost-Azië. Zo zijn er de sfeervolle Grote Moskee en de moslim-eethuisjes in de oude volksbuurt. De stadsmuur is helemaal gerestaureerd evenals de Trommeltoren en de Klokkentoren. Vroeger waren deze torens in iedere Chinese stad te vinden, maar meestal werden ze verwoest of gingen verloren in de tijd.
Je kunt een bezoek brengen aan de Chinese Medicijn- en kruidenmarkt en de grote Ganzenpagode waar de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, werden opgeslagen.

De grootste bezienswaardigheid van Xi’an is natuurlijk het terracottaleger, onderdeel van het graf van Qin Shihuangdi, de eerste keizer van China. We raden je aan hier zeker een excursie naar toe te ondernemen; het is tenslotte een van de bekendste hoogtepunten van China. ’s Avonds stap je op de trein naar Beijing. De trein vertrekt rond een uur of 20.00 en komt om 07.00 de volgende ochtend aan.

Beijing was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën en dat heeft zijn monumentale sporen nagelaten. In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun onmetelijk grote hofhouding. Binnen de dikke hoge muren kan men uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort van de Verboden Stad hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitziet over het immens grote Tiananmenplein. Op het plein zijn het Mao Mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen.
Maar de tijd heeft niet stilgestaan. Beijing is intussen een zeer moderne stad geworden met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafe’s en snelle auto’s.
Vandaag kun je bijvoorbeeld naast het Tian’anmen plein en de Verboden stad ook de Lama- en Confuciustempel bezoeken. De Lamatempel is een goed voorbeeld van een Tibetaans-boeddhistische tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral Binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe - door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen.
Wandel in de late middag eens door de zogenaamde 'Hutong', de voor Beijing zo karakteristieke steegjes waar je een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan. ’s Avonds kun je genieten van het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke keuken, Pekingeend, in een van de vele Pekingeend restaurants in de stad.
Kijk bij de excursies die je los kan bij boeken!

Wat zou een reis aan China zijn zonder een bezoek aan de Chinese Muur? Vandaag kun je optioneel een excursie naar de Chinese Muur maken.
De optionele excursie naar de Chinese Muur bij Mutianyu (zo’n tachtig kilometer buiten de stad gelegen en net iets minder toeristisch) is letterlijk één van de hoogtepunten van je bezoek aan Beijing. Zo ver het oog kan reiken slingert de Muur zich over de heuvels in het ruige en desolate landschap.
Op de terugweg terug naar de stad bezoek je het nieuwe Zomerpaleis Yiheyuan. Dit magistrale zomerverblijf is te danken aan de bouwlust van keizer Qianlong en de keizerin-weduwe Cixi. Voor wie wil is er aansluitend (optioneel) Beijing Opera of een Kongfu Voorstelling in met mogelijkheid tot een kijkje achter de coulissen!

Vandaag vertrek je vanuit Beijing terug naar Europa.